Stefano Lilipaly bukan hanya sekadar nama besar dalam dunia sepak bola Indonesia, tetapi juga simbol dari konsistensi, visi bermain, dan semangat juang yang tinggi. Sejak bergabung dengan Borneo FC Samarinda, Lilipaly telah menjadi salah satu motor penggerak utama tim, terutama dalam mengatur ritme permainan dari lini tengah dan menciptakan peluang berbahaya untuk rekan-rekannya.
Awal Karier dan Darah Belanda-Indonesia
Lahir di Arnhem, Belanda, pada 10 Januari 1990, Stefano Janite Lilipaly memiliki darah campuran Belanda dan Indonesia dari ayahnya yang berasal dari Ambon. Ia mengawali karier sepak bola profesional di Eropa, termasuk sempat bermain di kompetisi kasta kedua Liga Belanda bersama FC Utrecht dan SC Cambuur. Pengalamannya di Eropa membentuk karakter Lilipaly sebagai gelandang modern yang tak hanya kuat secara fisik, tetapi juga cerdas dalam membaca permainan.
Karier Internasional dan Cinta untuk Merah Putih
Stefano memutuskan membela Timnas Indonesia sejak 2011 setelah proses naturalisasi yang cukup panjang. Debutnya di tim nasional menjadi titik balik dalam kariernya, dan sejak itu ia menjadi langganan skuat Garuda. Salah satu momen paling ikonik dari karier internasionalnya adalah gol kemenangan melawan Singapura di Piala AFF 2016 yang membawa Indonesia lolos ke semifinal secara dramatis. Gol itu bukan hanya tentang keterampilan, tetapi juga semangat juang.
Kiprah Bersama Klub-Klub Indonesia
Lilipaly mulai bermain di Liga Indonesia pada tahun 2017 bersama Bali United. Di sana, ia menjelma sebagai bintang, mencetak puluhan gol dan assist serta mengangkat kualitas permainan tim secara keseluruhan. Ia juga turut membawa Bali United menjuarai Liga 1 musim 2019.
Setelah lima tahun bersama Bali United, Lilipaly pindah ke Borneo FC pada musim 2022. Banyak yang menganggap langkah itu sebagai tantangan baru dalam kariernya. Namun, ia menjawabnya dengan performa impresif. Dalam dua musim perdananya bersama Pesut Etam, Lilipaly menjadi pemain penting dengan kontribusi besar dalam mencetak dan menciptakan gol.
Peran Kunci di Borneo FC
Sebagai gelandang serang, Stefano Lilipaly dikenal dengan visi bermainnya yang luar biasa. Ia mampu membaca celah sekecil apa pun di pertahanan lawan dan memberikan umpan terobosan yang presisi. Selain itu, ia juga memiliki kemampuan menggiring bola dan penyelesaian akhir yang tajam.
Di Borneo FC, Lilipaly sering bermain di posisi nomor 10, menghubungkan lini tengah dan lini depan. Ia menjadi otak serangan, dan kerap menciptakan peluang emas bagi striker seperti Kei Hirose atau pemain sayap seperti Terens Puhiri. Dalam sistem pelatih Pieter Huistra, Lilipaly diberi kebebasan kreatif untuk membangun serangan dari berbagai sisi lapangan.
Kepemimpinan dan Mentalitas
Meski bukan kapten utama, Lilipaly menunjukkan kepemimpinan melalui contoh di lapangan. Ia bermain dengan dedikasi penuh, sering menjadi pemompa semangat bagi rekan-rekannya. Keberadaannya juga menjadi inspirasi bagi pemain muda, khususnya mereka yang mengidolakan pemain berdarah campuran yang punya komitmen besar terhadap sepak bola Indonesia.
Statistik dan Kontribusi
Pada musim Liga 1 2023/2024, Lilipaly mencatatkan kontribusi signifikan dalam hal gol dan assist, menjadi salah satu gelandang paling produktif di liga. Ia juga menjadi pemain dengan jumlah key pass tertinggi di Borneo FC, membuktikan bahwa dirinya masih berada di level tertinggi meski usianya telah melewati 30 tahun.
Konsistensi dan Profesionalisme
Satu hal yang membuat Stefano Lilipaly istimewa adalah konsistensinya. Jarang absen karena cedera atau performa buruk, ia selalu menjaga kondisi tubuh dan profesionalitas di luar lapangan. Ia juga aktif dalam membangun merek pribadinya, baik melalui media sosial maupun kegiatan sosial, tanpa mengganggu fokusnya sebagai pemain profesional.
Penutup: Pilar Borneo FC Menuju Masa Depan
Stefano Lilipaly bukan hanya menjadi pemain penting bagi Borneo FC, tetapi juga simbol dari ambisi klub untuk bersaing di papan atas Liga 1 Indonesia. Dengan pengalaman internasional, teknik mumpuni, dan dedikasi luar biasa, ia menjadi contoh ideal bagaimana pemain naturalisasi dapat memberikan kontribusi maksimal bagi klub dan negara.
Di tengah persaingan ketat Liga 1, peran Lilipaly akan terus krusial. Jika performanya tetap konsisten, bukan tak mungkin Borneo FC akan menorehkan sejarah baru dengan dirinya sebagai salah satu arsitek kejayaan tim.